EL pasado sábado, al final de un artículo dedicado a la educación como adiestramiento en el conocimiento crítico que da el valor y los medios para servirse del propio entendimiento, me preguntaba (retóricamente) si en la crispada situación actual -subida de tasas, recortes, paro académico- no se podría interpretar como un gratuito bizantinismo ocuparse de estas cuestiones.

Ese mismo día empecé a leer Sin fines de lucro. Por qué la democracia necesita de las humanidades (Katz Editores, 2010), de la flamante premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales Martha C. Nussbaum, autora también de El cultivo de la humanidad: una defensa clásica de la reforma de la educación liberal o El ocultamiento de lo humano. Para mi consuelo, tanto los tres títulos como lo que iba leyendo tenían que ver con lo que exponía en aquel artículo.

Importantísimos son los medios y por ello es justa -aunque a veces se haga de forma poco razonable: paro académico- la defensa de la calidad de la educación pública; pero aún más importantes son los fines. Quien sabe dónde va optimiza los recursos y quien no, despilfarra. Por desgracia en esto de la educación los fines no están claros y en algunos casos son erróneos. De ello tratan estos libros que me permito recomendarles en estos conflictivos momentos.

Sin fines de lucro. Por qué la democracia necesita de las humanidades se ocupa de otra crisis, no de la económica, que afecta con idéntica gravedad a la sociedad y la educación. Una "crisis silenciosa" que "pasa prácticamente inadvertida", como la llama Nussbaum, que recorta, arrincona y en muchos casos expulsa las disciplinas humanísticas de los planes de estudio. Precisamente esos saberes que en el proceso educativo adiestran para servirse del propio entendimiento, como afirmaba en mi artículo citando a Kant, o que permiten -por decirlo con palabras de la autora- enseñar a aplicar el pensamiento crítico necesario para actuar independientemente y para desarrollar una inteligencia resistente ante el poder y la manipulación.

Por el contrario, y esto no tiene que ver con los medios (crisis, recortes, tasas) sino con los fines (valores que establecen prioridades), se elimina lo que no tiene utilidad inmediata para competir en el mercado, se fomenta la rentabilidad a corto plazo mediante el cultivo de capacidades utilitarias y prácticas, se reduce la educación a herramienta para el crecimiento económico. Y las humanidades son consideradas ornamentos inútiles. Nussbaum es muy severa en el diagnóstico de esta situación que, como veremos mañana, afecta tanto a la calidad de la educación como a la de la democracia.

TRATABA ayer de la "crisis silenciosa" que, según la reciente premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales Martha C. Nussbaum, afecta a la educación aún con mayor profundidad que la económica: despreciar las humanidades -concebidas como "ornamentos inútiles"- para planificar la educación sólo como una herramienta para el crecimiento económico. Y les anunciaba que el diagnóstico establecido por la profesora Nussbaum no era optimista:

"Se están produciendo cambios drásticos en aquello que las sociedades democráticas enseñan a sus jóvenes… Sedientos de dinero, los estados nacionales y sus sistemas de educación están descartando sin advertirlo ciertas aptitudes [las relacionadas con las artes y las humanidades] que son necesarias para mantener viva la democracia. Si esta tendencia se prolonga, las naciones de todo el mundo en breve producirán generaciones enteras de máquinas utilitarias, en lugar de ciudadanos cabales con la capacidad de pensar por sí mismos… El futuro de la democracia mundial pende de un hilo" (Sin fines de lucro. Por qué la democracia necesita las humanidades, Katz Editores, 2010).

Lo peor de este desprecio de las humanidades es que los padres y los alumnos lo han interiorizado. ¿Para qué dedicarse a saberes que el mercado no requiere? ¿Para educar para el fracaso?

Nussbaum apela a un testimonio de Drew Faust -primera mujer en la historia que preside la Universidad de Harvard- en el que expresa su alarma por "el marcado descenso de los alumnos que se especializan en las disciplinas humanísticas"; se pregunta si las universidades no se habrán vuelto "demasiado cautivas de los fines inmediatos y materiales que sirven", asumiendo los intereses y el modelo del mercado como su identidad fundamental; y termina afirmando que "la educación superior puede ofrecer a las personas y a las sociedades una profundidad y una amplitud de visión que se encuentran ausentes en una actualidad inevitablemente miope. Los seres humanos necesitan sentido, comprensión y perspectiva, además de necesitar trabajo".

Nussbaum termina su libro en sintonía con su colega de Harvard: "Si no insistimos en la importancia fundamental de las artes y las humanidades, éstas desaparecerán, porque no sirven para ganar dinero. Sólo sirven para algo mucho más valioso: para formar un mundo en el que valga la pena vivir"; guiado, no por la avaricia, el miedo y la desconfianza, sino "por la razón y la compasión".

Contra esta otra crisis silenciosa, mucho más peligrosa para la educación que la económica, parece que nadie se manifiesta ni se indigna. Será porque no se puede culpar de ella al PP.